Die COVID-19-Pandemie hat die Weltwirtschaft sowohl direkt als auch durch die Maßnahmen, die die Länder ergreifen mussten, um ihr entgegenzuwirken, stark beeinträchtigt. Dies hat zu dem größten Wirtschaftseinbruch seit den 1930er Jahren geführt (-3,2%) (IWF, 2021). Der Einfluss der Gesundheitskrise war besonders schwerwiegend in Lateinamerika und der Karibik. Die Region sah sich mit komplexen Problemen in Bezug auf ihre Versorgung (sowohl mit Lebensmitteln als auch mit medizinischen Gütern), wirtschaftliche Widerstandsfähigkeit, soziale Sicherheit, öffentliche Gesundheitsdienste und andere konfrontiert.

Als Folge davon erlebte die Region im Jahr 2020 den stärksten Rückgang des Bruttoinlandsprodukts (BIP) weltweit mit einem Rückgang von 6,8% (CEPAL, 2021a). Die wirtschaftliche Dimension war jedoch nicht der einzige Aspekt, der von der COVID-19-Pandemie betroffen war: Die Krise beeinträchtigte auch den Fortschritt, der in der Agenda 2030 in den Bereichen Wirtschaft, Soziales und Umwelt angestrebt wurde. Trotzdem machte Lateinamerika und die Karibik mit nur 8% der Weltbevölkerung 15% der Todesfälle infolge der COVID-19-Pandemie aus.

Allerdings wurden durch verschiedene Ansätze von Regierungen, Zentralregierungen, Integrationsorganisationen, Unterstaaten und Zivilgesellschaft Wege gesucht, um diese Auswirkungen einzudämmen. Die verfolgten Strategien und die Ergebnisse variierten erheblich, aber bis Ende 2021 hatte die Region einen hohen Prozentsatz ihrer Bevölkerung vollständig geimpft, die COVID-19-Todesfälle waren zurückgegangen, die makroökonomischen Politiken begannen Wirkung zu zeigen, und der grenzüberschreitende Waren- und Personenverkehr normalisierte sich. Der internationale Handel stand vor großen Herausforderungen aufgrund der COVID-19-Pandemie, aber die Erholung verlief schnell und der Einfluss war weniger tiefgreifend als ursprünglich prognostiziert (Giordano und Michalczewsky, 2021). Der Handel erwies sich als widerstandsfähiger als erwartet und trug zusammen mit den geld- und fiskalpolitischen Anreizen (insbesondere der fortgeschrittenen Volkswirtschaften) zur Belebung der weltweiten Wirtschaftstätigkeit bei.

In Lateinamerika und der Karibik wurden die Exporte von Waren durch die steigenden Rohstoffpreise begünstigt (CEPAL, 2021a), was zu einem starken Anstieg von 37% ihres Wertes im Jahr 2021 führte. Für das Jahr 2022 wird ein Anstieg der Exporte um 20% prognostiziert (CEPAL, 2023). Bei den Dienstleistungen sieht die Situation anders aus, da die Region ein Exportmuster hat, das sich auf Tourismus und Transport konzentriert, die beiden Sektoren, die am stärksten von der Pandemie betroffen sind. Im ersten Halbjahr 2021 verlangsamte sich jedoch der Rückgang der Warenexporte aus der Region, wenn auch mit unterschiedlicher Leistung zwischen Sektoren und Ländern.

Die Aussicht auf eine rasche Erholung des regionalen Handels sollte kein falsches Gefühl von Sicherheit oder Stabilität erzeugen. Tatsächlich birgt die Phase nach der Pandemie große Herausforderungen. Dazu gehören die erhebliche Zunahme der Frachtkosten im Seeverkehr, die durch den Mangel an Containern verursachte Krise, die Auswirkungen der Angebotsbeschränkungen in der Mikroprozessorindustrie und die erheblichen Einschränkungen, denen Branchen wie der Tourismus nach wie vor gegenüberstehen. Im Jahr 2022 kamen noch die vielfältigen negativen Auswirkungen der russischen Invasion in die Ukraine hinzu, insbesondere im Hinblick auf die weltweite Versorgung mit Lebensmitteln, Kraftstoffen und Düngemitteln. All dies unterstreicht die Notwendigkeit, der Phase nach der Pandemie mit aktiven öffentlichen Politiken und einem starken Engagement für die wirtschaftliche, soziale und ökologische Entwicklung gemäß der Agenda 2030 zu begegnen.

Nach der COVID-19-Pandemie muss die Region die ausstehenden Herausforderungen in Bezug auf ihre Integration in den internationalen Handel angehen, die aufgrund der Gesundheitskrise in den Hintergrund gerückt sind. Die Erholung nach der Pandemie bietet die Möglichkeit, öffentliche Politiken zur Stärkung der internationalen Integration Lateinamerikas und der Karibik und ihres Beitrags zur regionalen Entwicklung zu entwickeln. Das Ziel dieses Buches ist es, einige der großen Themen aufzuzeigen, die angegangen werden müssen, indem eine Übersicht über ihre Entwicklung und aktuellen Stand sowie bestimmte Prognosen und politische Empfehlungen gegeben werden.

In den folgenden Absätzen bietet diese Einleitung dem Leser einen Überblick über den Handel in Lateinamerika und der Karibik vor der COVID-19-Pandemie. Der Schwerpunkt liegt auf dem Handel mit Waren und Dienstleistungen, wobei sowohl die Leistung der Länder der Region im intra- und extraregionalen Handel als auch das Szenario des multilateralen Handelssystems analysiert werden. Anschließend werden die Themen eingeführt, die von den restlichen zehn Kapiteln des Buches behandelt werden.