Hasta el final de la Segunda Guerra Mundial, la política exterior en Europa estuvo marcada por la imposición a la fuerza de los intereses nacionales. Konrad Adenauer, nacido en la era del imperialismo del siglo XIX, sin embargo, tenía una visión política vanguardista diferente. Sus intereses políticos se caracterizaron desde muy temprano por una intercesión a favor de una Europa de las patrias. Tras la ruptura civilizacional, causada por la Segunda Guerra Mundial, Adenauer reanudó estas pautas de comprensión política europea, contribuyendo en gran medida a recuperar la seguridad exterior, la soberanía y la igualdad de derechos de la República Federal de Alemania y, además, a convertir al país en uno de los motores decisivos del proceso de unificación europeo.
El nombre de Konrad Adenauer está intrínsicamente unido a la recuperación de Alemania, levantándose de los escombros morales y políticos en los que quedó sumida tras el nacionalsocialismo. Adenauer reconoció que la nueva Alemania solamente podía nacer de la reconciliación con los estados vecinos europeos. El primer Canciller de la República Federal de Alemania persiguió por lo tanto sin vacilar el objetivo de reconciliarse con Francia, país que durante años había sido un "enemigo histórico".
La amistad germano-francesa no fue para Adenauer solamente un medio para conseguir la soberanía en materia de política interior y exterior - por lo menos para Alemania Occidental -, sino más bien se arraigaba en la percepción decenaria del renano de que solamente así era posible garantizar un futuro pacífico para todos los europeos. La integración económica, resultado de la fundación de la Comunidad Europea del Carbón y del Acero (CECA), fue para Adenauer siempre un instrumento destinado a la consecución de este objetivo superior. En materia de política de seguridad, Adenauer acompañó esta política de integración europea intercediendo a favor del rearmamento de Alemania Occidental y de la adhesión a la OTAN, una actitud que le valió muchas críticas.
Inicios políticos
Konrad Adenauer nació el 5 de enero de 1876 en Colonia y creció con sus tres hermanos en condiciones modestas. Tras finalizar sus estudios de derecho, su origen y educación lo condujeron a afiliarse al Partido del Centro, la patria política del catolicismo alemán. Adenauer inició su carrera política en la ciudad de Colonia asumiendo diferentes cargos. El político alemán pudo acreditarse gracias a su ingenio y creatividad, sobre todo durante la crisis ocasionada por la Primera Guerra Mundial al lograr la organización del abastecimiento de Colonia con víveres. Su nombramiento como primer alcalde en 1917 lo convirtió en el jefe más joven de una ciudad prusiana.
Durante la República de Weimar, Adenauer figuró entre las personalidades políticas más destacadas de Alemania. Convirtió a Colonia en la "metrópolis del occidente". Durante su cargo se logró la nueva fundación de la universidad en 1919, se reestructuró el antiguo terreno de la fortaleza convirtiéndolo en un cinturón verde, se reactivó la feria de Colonia, se amplió el puerto del Rin, se construyó otro puente sobre el Rin y se asentaron empresas industriales.
Los enemigos de la República de Weimar lo odiaron por su convicción federalista y cristiano-social. En 1931 se produjeron los primeros mayores enfrentamientos con los nacionalsocialistas cuando éstos embanderaron los puentes del Rin con banderas de cruz gamada en una acción nocturna. Adenauer mandó a retirar las banderas de inmediato, colocándose en el punto de mira de la SA. Tras la "subida al poder", los nazis cesaron a Adenauer de sus cargos políticos por haberse negado a apretar la mano de un dirigente nacionalsocialista con motivo de la visita de éste en Colonia.
Reconstrucción tras la guerra
Adenauer y su familia sobrevivieron los años de la tiranía nazi y la guerra en la pequeña ciudad de Rhöndorf, cerca de Bonn. Tras el fracasado levantamiento contra Hitler el 20 de junio de 1944, Adenauer fue detenido por la policía secreta de estado e internado en uno de los campos de concentración de Colonia donde al poco tiempo enfermó de gravedad. El comunista Eugen Zander le salvó la vida al impedir su deportación a Buchenwald. Tras la capitulación incondicional de Alemania, los americanos volvieron a nombrar a Adenauer – quien se encontraba a la cabeza de una lista de políticos sin pasado nacionalsocialista - primer alcalde de la casi por completo destruida ciudad de Colonia. Sin embargo a los pocos meses fue despedido de su cargo por el entretanto responsable gobierno militar británico por haber criticado su política de ocupación, por lo que el septuagenario se dedicó por completo a su trabajo en el CDU al cual se había adherido poco después de su fundación.
La contribución histórica de Adenauer consistió, no en último término, en haber logrado convertir el elemento cristiano – que, en gran parte, logró salir sin manchas del nacionalsocialismo - en un movimiento político que armonizó la ideología conservadora, social y liberal.
Los años de canciller
El paso decisivo en el camino de Konrad Adenauer a la cima del emergente estado germanoccidental fue su nombramiento como presidente del Consejo Parlamentario, constituido en 1948 por orden de los tres aliados occidentales con el encargo de elaborar una ley fundamental para la República Federal de Alemania. En este cargo ganó gran prestigio ante la opinión pública. El 15 de septiembre de 1949, Adenauer fue nombrado canciller federal por el Bundestag alemán.
Bajo su gobierno se sentaron las bases necesarias para la exitosa reconstrucción de la nueva democracia. Durante la "era de Adenauer" se tomaron las decisiones más importantes de la época que condujeron a la estrecha unión con los Estados Unidos, a la reconciliación con Francia y a la reconciliación con el pueblo judío, posibilitando el regreso de los alemanes a la comunidad de naciones y convirtiéndolos en una parte importante de la integración europea. La integración de los expulsados y refugiados así como la construcción de la economía social de mercado como nuevo orden económico que hizo posible el "milagro económico alemán" gracias al fomento de la libre competencia y a la responsabilidad del estado social, figuran entre los grandes éxitos de la política interior de Adenauer.
Cuando en 1963 Adenauer dimitió de su cargo a la edad de 87 años había allanado el camino hacia un mejor futuro para la Alemania de la posguerra, derrumbada tanto económica como moralmente. Al morir cuatro años más tarde fue honrado a nivel mundial como el hombre de estado al cual los alemanes de la República Federal debían su libertad, bienestar y seguridad social.