La liberté d'expression et la liberté de la presse sont des éléments essentiels d'une société démocratique. Malheureusement, ces droits sont continuellement restreints depuis des années dans de nombreuses régions du monde. Même dans les démocraties, la presse libre et indépendante est confrontée à de grands défis.
Dans de nombreux pays d'Amérique latine, les gouvernements ciblent systématiquement les journalistes d'investigation afin d'empêcher la population d'accéder aux nouvelles et aux informations librement publiées. Le harcèlement et la stigmatisation des médias, alimentés par la désinformation en ligne et la persécution, ont augmenté, en particulier à l'encontre des journalistes qui demandent des comptes au gouvernement sur leurs plateformes.
Selon Reporters sans frontières 2022, des pays comme Cuba (173e), le Honduras (165e), le Nicaragua (160e), le Venezuela (159e), la Colombie (145e), le Mexique (127e), la Bolivie (126e), le Guatemala (124e) et le Brésil (110e) se situent dans le tiers inférieur de l'indice mondial de "liberté de la presse mondiale". Le classement regroupe des indicateurs tels que le pluralisme d'opinion, l'indépendance du paysage médiatique, la censure, le cadre juridique, l'infrastructure, la transparence et les attaques contre les journalistes dans 180 pays et territoires.
Notre page de synthèse donne un aperçu des différentes dimensions du recul de la liberté d'expression et de la presse en Amérique latine.
Désinformation sur les plateformes numériques
À l'ère numérique actuelle, les gens peuvent partager des informations avec des millions d'autres en un seul clic. Cependant, le monde numérique pose également des défis en termes de droits de l'homme et de principes de gouvernance démocratique. Internet a permis une nouvelle façon de consommer et de reproduire l'information avec un minimum de réglementation, ce qui permet la diffusion rapide d'informations fausses et trompeuses sur les réseaux sociaux. Et comme la méfiance envers les faits augmente, il devient de plus en plus difficile de savoir si une information donnée est crédible ou non. Selon Freedom on the Net, la manipulation des contenus en ligne a contribué à un recul de la liberté sur Internet.
Lors de la pandémie COVID-19, certains pays du monde ont assisté à la diffusion rapide de fausses nouvelles, caractérisées par des informations inexactes sur le nombre de cas d'infection et de décès, les mesures de prévention et les traitements, ainsi que par le discrédit de la science. En outre, de nombreux gouvernements ont utilisé la prétendue lutte contre les fake news dans le contexte de la pandémie comme prétexte pour restreindre la liberté de la presse et d'expression sur les plateformes numériques, en limitant l'accès à l'information, en censurant les propos critiques et en renforçant la surveillance numérique des journalistes. Selon une évaluation menée par Freedom on the Net, les gouvernements de 28 pays du monde ont bloqué des sites Web légitimes et censuré des médias en ligne afin de supprimer les statistiques sanitaires défavorables liées à la pandémie et les reportages critiques.1
En Argentine, les agences gouvernementales dirigées par le président Alberto Fernández ont promu deux initiatives chargées de vérifier les informations liées à COVID-19 afin de lutter contre ce qui a été qualifié d'"infodémie", bien que les deux organisations soient liées à des agences gouvernementales. Selon l'Asociación de Entidades Periodísticas Argentinas (ADEPA), la mise en place de ces initiatives par l'État, tout en discréditant d'autres initiatives non gouvernementales, peut être considérée comme une censure subtile et indirecte, car le fait d'indiquer quelles sources d'information doivent être prises en compte par les organismes gouvernementaux peut constituer une menace pour la liberté d'expression et de la presse.2
Par analogie avec ce modèle politique de blocage des sites web et de suppression des informations indésirables, les autorités vénézuéliennes ont censuré les sites web de l'Assemblée nationale, contrôlée par l'opposition, et du leader de l'opposition Juan Guaido, qui contenaient des informations sur la pandémie.3 De plus, le président Nicolás Maduro a fait bloquer sa page Facebook pendant 30 jours après avoir diffusé une série de fausses informations dans tout le pays, affirmant qu'une solution à base de thym pouvait guérir le virus COVID-19.
Cependant, la diffusion de fausses informations n'a pas seulement eu un impact négatif sur la façon dont la pandémie a été surmontée en Amérique latine, elle a également eu un impact énorme sur le processus démocratique en période électorale, ce qui signifie que les principes d'une démocratie forte ont été mis à mal. Dans de nombreux pays d'Amérique latine, les campagnes politiques ont empêché une communication basée sur les faits et ont préféré diffuser de fausses informations sur des plateformes en ligne et dans les médias sociaux afin de mal informer, de tromper et d'influencer les électeurs et de disqualifier les adversaires politiques.
Sous la présidence de Jair Bolsonaro, le Brésil est devenu un pionnier dans la région en ce qui concerne la diffusion de la désinformation dans les médias sociaux à l'approche des élections à venir. Pendant les élections de 2018, une enquête dirigée par Folha de São Paulo a révélé que plusieurs entreprises privées avaient soutenu la campagne de Bolsonaro en achetant des forfaits WhatsApp qui permettaient une diffusion rapide des messages.4 En vue des élections présidentielles de 2022, pour lesquelles il brigue un second mandat, Bolsonaro a lancé une offensive juridique et une campagne de désinformation visant à remettre en question le vote électronique dans le pays. Plusieurs experts ont pourtant déjà confirmé que le système électoral brésilien possède l'une des sécurités les plus solides au monde.
2 https://adepa.org.ar/monitorear-el-pensamiento-no-favorece-la-libertad-de-expresion/
3 https://freedomhouse.org/country/venezuela/freedom-net/2021
Le journalisme sous pression
La liberté de la presse est un pilier essentiel de la démocratie, car une presse libre révèle la vérité, informe les électeurs et sert de gardien du pouvoir. Une presse forte qui rend compte de manière critique peut toutefois représenter une menace pour de nombreux États et régimes autoritaires. Les journalistes sont de plus en plus exposés à des agressions verbales et physiques, au harcèlement, à l'intimidation et à des arrestations arbitraires, en particulier lorsqu'ils couvrent et enquêtent sur des questions politiques sensibles, la corruption locale et des affaires de crime organisé. En raison de cet environnement hostile et complexe, la région a connu un recul général de la liberté de la presse ces dernières années.
Pour des organisations internationales telles que le Comité pour la protection des journalistes et Reporters sans frontières, le Mexique est le pays qui compte le plus grand nombre de morts parmi les journalistes dans le monde depuis trois années consécutives. Pour illustrer la violence rampante à l'encontre des journalistes qui sévit dans tout le pays, les données recueillies par Article 19 indiquent que 1 945 attaques contre des journalistes, dont 33 homicides, ont eu lieu entre 2019 et 2021.5 Le pays occupe la sixième place du Global Impunity Index, ce qui indique que la plupart des crimes commis contre des journalistes ne font pas l'objet d'enquêtes adéquates et que leurs auteurs restent largement impunis. Bien que la liberté de la presse au Mexique ait déjà été mise sous pression au cours des dernières décennies, elle a encore fortement diminué sous le gouvernement du président mexicain Andrés Manuel López Obrador (AMLO). Lors de ses conférences de presse quotidiennes, appelées mañaneras, il dénigre et discrédite les médias nationaux et internationaux.
De son côté, Cuba a un système de parti unique qui ne permet pas l'opposition. Le pays occupe la huitième et dernière place mondiale dans l'indice mondial de la liberté de la presse, ce qui le place également en queue de peloton en Amérique latine. Le régime cubain détient un monopole presque total sur l'information, régule le flux d'informations à l'intérieur du pays, réprime continuellement les critiques et n'hésite pas à recourir à la répression brutale et à la censure. Les médias privés sont toujours interdits par la Constitution cubaine, ce qui fait que les médias indépendants ne peuvent exister que dans des formats en ligne en raison des récentes améliorations des services Internet. Le journalisme fait l'objet d'attaques constantes à Cuba : Arrestations arbitraires, harcèlement, surveillance, détention et perquisitions illégales sont quelques-uns des faits auxquels les journalistes sont confrontés lorsqu'ils expriment leurs préoccupations critiques à l'égard du régime. Après les manifestations antigouvernementales massives de juillet, de nombreux journalistes et blogueurs indépendants ont été emprisonnés, assignés à résidence et surveillés par la sécurité de l'État.
Le Venezuela, le Honduras et le Nicaragua figurent sur la liste des autres pays d'Amérique latine qui se trouvent dans la zone rouge de l'index. Au Venezuela, où l'autoritarisme continue de progresser, l'espace pour les reportages indépendants s'est réduit depuis l'arrivée au pouvoir du président Nicolás Maduro en 2013. Plus de 115 médias ont été fermés6 et les stations de radio et de télévision critiques se sont vu retirer leur licence de fréquence d'émission par la Commission nationale des télécommunications (CONATEL).7 La censure en ligne a également augmenté, selon l'Institut de la presse et de la société du Venezuela, plusieurs sites web de médias traditionnels et indépendants ayant été bloqués, ce qui a conduit le pays à être classé comme "non libre" par Freedom on the Net.
Au Nicaragua, la liberté d'expression est fortement réprimée sous le régime du président Daniel Ortega, au pouvoir depuis 2007. La Commission interaméricaine des droits de l'homme (CIDH) s'est dite préoccupée par le nombre croissant de Nicaraguayens déplacés de force en raison des raids politiques alarmants et de la persécution des détracteurs du gouvernement, y compris des journalistes, l'environnement des médias étant extrêmement violent dans le pays.8
Au Salvador également, depuis le début de son mandat en 2019, le président Nayib Bukele est accusé de saper la liberté de la presse en discréditant et en attaquant les journalistes indépendants qui critiquent son gouvernement, et en présentant les médias comme des ennemis du peuple. Au Honduras voisin, le journalisme d'investigation est menacé par la conjonction du crime organisé et de la corruption politique.
5 https://articulo19.org/negacion/
8 https://www.oas.org/en/IACHR/jsForm/?File=/en/iachr/media_center/PReleases/2021/346.asp
Shrinking Spaces
Partout dans le monde, tant dans les États autocratiques que dans les États démocratiques, la société civile a été mise sous pression ces dernières années. Selon le moniteur CIVICUS, près de 89 % de la population mondiale vit dans des pays restreints, opprimés ou fermés, où les gens ne peuvent pas s'associer librement à d'autres pour poursuivre des objectifs communs, exprimer leurs opinions sans crainte ou protester contre leurs gouvernements pour réclamer davantage de droits. Dans de nombreux pays d'Amérique latine, les gouvernements ont de plus en plus étendu leur contrôle sur l'espace de la société civile afin de réprimer les expressions et les positions critiques. Outre Cuba, le Venezuela et le Nicaragua, qui sont depuis longtemps gouvernés de manière autocratique et réagissent à toute critique par la répression et le contrôle, les gouvernements d'autres pays comme le Mexique, le Honduras, le Guatemala, le Salvador, la Bolivie et le Brésil appliquent une politique similaire de restriction des organisations de la société civile, des activistes, des défenseurs des droits de l'homme et des journalistes. Par le biais d'obstacles administratifs, de contrôles juridiques disproportionnés et de lois contre les financements étrangers ainsi que de lois fiscales, ces gouvernements tentent d'assécher financièrement et de contrôler les organisations non gouvernementales.
Le problème des Shrinking Spaces au Guatemala s'est considérablement aggravé. Le décret 4-2020, entré en vigueur en juin 2021, modifie la législation communément appelée "Ley de ONG" et permet au gouvernement de retirer l'enregistrement d'une ONG, sans procédure légale claire, et d'exercer un contrôle sur les fonds de la coopération internationale.9 Cette loi est considérée comme incompatible avec le droit à la liberté d'association et est perçue comme une tentative de saper le travail de la société civile guatémaltèque, en particulier celui des groupes directement financés par des donateurs étrangers.
Dans les pays voisins d'Amérique centrale, comme le Honduras, le Nicaragua et le Salvador, l'État de droit et la liberté d'action des membres de la société civile qui critiquent le gouvernement n'ont cessé de se détériorer. Le Nicaragua, récemment classé comme un espace fermé pour la société civile,10 se caractérise par une atmosphère de peur. Il s'agit notamment de violations généralisées des droits civils, telles que l'interdiction des manifestations citoyennes, la criminalisation et la fermeture de dizaines d'organisations de la société civile, la censure des médias et les arrestations arbitraires.
En outre, l'espace réservé à la société civile brésilienne s'est également rétréci. Bien que le pays reste une démocratie avec des institutions qui fonctionnent, la rhétorique populiste de droite du président Bolsonaro et les attaques verbales contre les défenseurs des droits de l'homme et les organisations non gouvernementales se sont multipliées depuis le début de la campagne électorale début 2022. Alors que le Brésil est devenu le quatrième pays le plus dangereux au monde pour les militants écologistes, les militants indigènes sont constamment confrontés à la répression.
À Cuba, où les personnes sont constamment emprisonnées et réprimées pour avoir exercé leur droit citoyen à la liberté d'association, de réunion et d'expression, des centaines de citoyens ont été surveillés par la police et même arrêtés pour avoir participé aux manifestations de masse qui ont éclaté en juillet 2021.
