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Es herrscht allgemeiner Konsens darüber, dass die Welt derzeit die Schwelle zu einem dritten nuklearen Zeitalter überschreitet, in dem künstliche Intelligenz und andere neue Technologien mit der Steuerung und Kontrolle von Nuklearwaffen verwoben werden.
Versteckte nukleare Drohungen Russlands gegen die Einmischung der NATO in seine Invasion in der Ukraine und die Reaktion der USA, die Russland vor „katastrophalen“ Folgen warnte, haben die Welt 2022 mit dem erneut aufgetauchten Schreckgespenst eines nuklearen Konflikts und erhöhten Risiken wachgerüttelt.
Die gegenseitige gesicherte Zerstörung (Mutual Assured Destruction, MAD) galt als Grundpfeiler der nuklearen Abschreckung, der die nukleare Rivalität zwischen Ost- und Westblock während des Kalten Krieges in Schach hielt. Doch drei Jahrzehnte nach dem Ende des Konflikts bietet dieser fromme Glaube wenig Sicherheit.
Die Bedrohung durch den Einsatz von Nuklearwaffen, um das Ergebnis in einem konventionellen bewaffneten Konflikt zu erzwingen, erschütterte die Sorglosigkeit gegenüber der nuklearen Stabilität und ist eine neue Gefahr neben den bereits bestehenden, zu denen auch disruptive und neu entstehende Technologien in einer uneinigen, multipolaren Welt zählen.
Das dritte nukleare Zeitalter, das potenziell gefährlicher ist als seine Vorgänger, entstand vorwiegend abseits der hart erkämpften Abkommen, die im Kalten Krieg ein gewisses Maß an Sicherheit boten. In den neuen Strategien ist für die Nuklearwaffen keine Abschreckungsfunktion vorgesehen, und die Investitionen in ihre Modernisierung signalisieren, dass sich das auch in Zukunft wenig ändern wird. Das zweite nukleare Zeitalter, das mit dem Ende des Kalten Krieges eingeläutet wurde, wurde von dem gemeinsamen Schreckgespenst „abtrünniger“ nuklearer Akteure heimgesucht. Geheimhaltung, Spaltung, weniger Zeit für Entscheidungen und eine höhere Unfallwahrscheinlichkeit kennzeichnen die Cyberwelt des dritten nuklearen Zeitalters. Beteuerungen, ein Atomkrieg könne nicht gewonnen werden und dürfe niemals geführt werden, wirken mittlerweile phrasenhaft.
Seit der ersten Testexplosion vor 77 Jahren lebt die Welt mit Atomwaffen. Auf dem Höhepunkt des Kalten Krieges im Jahr 1986 gab es 70.300 nukleare Sprengköpfe. Die genauen Zahlen werden geheim gehalten und die Arsenale wachsen ständig, es wird jedoch geschätzt, dass im Jahr 2022 neun Länder (einschließlich der gelagerten und stationierten Sprengköpfe) über 12.700 Sprengköpfe verfügen: China (350), Großbritannien (225), Frankreich (290), Israel (90), Indien (160), Nordkorea (20), Pakistan (165), Russland (5977), USA (5428). Etwa 2.000 US-amerikanische, russische, britische und französische Sprengköpfe befinden sich in höchster Alarmbereitschaft und sind kurzfristig einsatzbereit: fas.org/issues/nuclear-weapons/status-world-nuclear-forces/Source.
Die Berichterstattung über Nuklearfragen ist aufgrund ihrer Geheimhaltung und Komplexität eine Herausforderung. Das mangelnde Wissen über die nuklearen Grundlagen hat die Presse behindert, insbesondere im Vorfeld des Irak-Krieges, als von der Presse meist falsche offizielle Behauptungen über die Existenz von Atomwaffen im Irak und über andere Massenvernichtungswaffen (MVW) wiederholt wurden.
Über ein Dreivierteljahrhundert nach ihrer Entwicklung stellen Atomwaffen weiterhin eine existenzielle Bedrohung für die Menschheit dar. Eine breitere, evidenzbasierte Berichterstattung darüber wäre im Interesse der Öffentlichkeit, der gegenüber nur wenig Rechenschaft abgelegt wird, und würde zu einer Politik beitragen, die mehr Schutz bietet.
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Diese Zeitachse ist ein Projekt von Atomic Reporters und der Konrad-Adenauer-Stiftung.
