Ein „Broken Arrow“ ist definiert als ein unerwartetes Ereignis im Zusammenhang mit Kernwaffen, das zu einem versehentlichen Abschuss, einer Zündung, einer Detonation, einem Diebstahl oder einem Verlust der Waffe führt.
Die Kommunikation zwischen dem Hauptquartier des Strategischen Luftkommandos (SAC HQ) und NORAD fiel plötzlich aus, was zum Verlust der Verbindung mit drei Frühwarnstationen für ballistische Raketen (BMEWS) führte, die angeblich über unabhängige Verbindungsleitungen liefen. Es musste von einem sowjetischen nuklearen Erstschlag ausgegangen werden. Später wurde festgestellt, dass ein Schalter des Telekommunikationsunternehmens AT&T in Colorado den gleichzeitigen Ausfall aller Systeme verursacht hatte. Eine Reaktion konnte nur durch die direkte Kommunikation eines US-Bombers mit einem der Frühwarnsysteme (BMEWS) abgewendet werden.
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