Як Німеччині вдалось вдихнути в промислові міста нове життя? Це питання досліджували науковці та представники громадянського суспільства зі Сходу України, а також співробітники Мінекономрозвитку, Міненерговугілля та Офісу реформ при Кабміні з Києва.
Учасники поїздки мали змогу взяти участь в експертних дискусіях про різні аспекти структурних змін – культурний, політичний, соціально-економічний. Важливою була зустріч з обербургомістром міста Ессен Томасом Куфеном, який детально розповів про виклики, з якими зіткнулось місто в ході структурних змін та про сучасний стан справ в Ессені. Депутат Бундестагу багатьох каденцій Еріх Фрітц із Дортмунда розповів про необхідність тісної співпраці між різними рівнями влади, щоб зробити процес економічних змін успішним і якнайменш болісним для людей. У Фонді RAG учасники дізнались про німецьку модель фінансування так званих «вічних витрат» - тобто консервації шахт та відкачування води із непрацюючих копалень. Також українська делегація змогла на власні очі побачити успішні приклади перепрофілювання промислових об’єктів. Наприклад, озеро Фенікс з житловими кварталами на місці металургійного заводу в Дортмунді, чи величезний музейний комплекс закритої шахти Цольферайн в Ессені, що перебуває в списку ЮНЕСКО як промислова спадщина людства.
Тематика поїздки актуальна для сучасної України – адже промислові міста на Сході уже сьогодні стикаються з тими ж економічними, соціальними та екологічними викликами, що й Рурський регіон в 1970-90-х роках. Продумана політика із залученням всіх зацікавлених сторін дозволить використати успішний німецький досвід реструктуризації економіки та уникнути помилок, допущених німцями на початковому етапі змін.